Cuộc đời của Hòa thượng Thích Thiện Tâm là hành trình 76 năm cống hiến cho đạo pháp, bắt đầu từ một gia đình kính Phật và trải qua quá trình tu học sâu sắc cả Bắc Tông lẫn Nam Tông. Khám phá hành trình phụng sự đầy ý nghĩa này qua Chia sẻ Đạo Phật.
Hòa thượng Thích Thiện Tâm, thế danh Nguyễn Thanh Thiện, sinh năm Đinh Hợi (1947) tại làng Dạ Lê Thượng, huyện Hương Thủy, tỉnh Thừa Thiên. Ngài xuất thân từ một gia đình có tín tâm sâu sắc với Tam Bảo. Song thân của Ngài là Cụ Ông Nguyễn Thanh May, sau này xuất gia trở thành Trưởng Lão Trí Lạc (Pháp danh Bửu Giới), và Cụ Bà Nguyễn Thị Lịch, sau này là tu nữ Diệu Phúc. Bác ruột của Hòa thượng là Hòa thượng Thích Mật Nhơn, đồng môn tu học với Hòa thượng Thích Mật Hiển tại chùa Trúc Lâm, thành phố Huế.
Năm 1953, Hòa thượng phát nguyện xuất gia theo Phật giáo Bắc Tông và tu học tại chùa Từ Quang dưới sự hướng dẫn của Hòa thượng Tương Ưng. Trong giai đoạn này, Ngài theo học tại Trường Diệu Hạnh, do Sư Bà Diệu Không và Bà Tham Ngô sáng lập, sau đó tiếp tục học tại Trường Hàm Long, thuộc chùa Bảo Quốc.
HT. Thích Thiện Tâm
Năm 1958, Ngài chuyển hướng tu học sang Phật giáo Nam Tông (Theravada), theo học tại chùa Tăng Quang dưới sự chỉ dạy của các bậc tôn túc như Hòa thượng Hộ Nhẫn, Hòa thượng Pháp Quang, Pháp Thanh, Hòa thượng Giới Nghiêm, và Thượng tọa Giới Hỷ. Song song với việc tu học Phật pháp, Hòa thượng còn theo học tại Trường Gia Hội và Trường Nguyễn Du.
Bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời tu hành của Ngài diễn ra vào năm 1963, sau sự kiện Pháp nạn. Trong dịp Hòa thượng Bửu Chơn, Tăng Thống Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất, có chuyến thăm và thuyết pháp tại các tỉnh miền Trung, Ngài đã ghé thăm Huế, thuyết pháp tại chùa Diệu Đế và chùa Tăng Quang. Tại đây, Hòa thượng Bửu Chơn đã chính thức làm lễ xuất gia Sadi cho Hòa thượng Thích Thiện Tâm. Ngài là vị giới tử đầu tiên được thụ giới tại chùa Tăng Quang, Huế.
Sau khi xuất gia, Hòa thượng theo bổn sư vào miền Nam để tiếp tục con đường tu học. Ngài đã trải qua thời gian tu học tại chùa Phổ Minh và chùa Phước Hải, Vũng Tàu. Bên cạnh đó, Ngài còn đến học tập và hành thiền tại nhiều ngôi chùa khác như Tam Bảo Đà Nẵng (1962), chùa Phước Hải, Tiền Giang (1964), chùa Tam Bảo Thiền Đường, Vũng Tàu (1970), chùa Phật Bảo (1972), và chùa Kỳ Viên (1975-1978). Trong giai đoạn này, Ngài đảm nhiệm vai trò trụ trì chùa Phước Hải, Vũng Tàu, đồng thời tích cực tham gia vào Giáo hội Phật giáo Việt Nam Thống nhất (từ 1966-1975).
Về mặt học vấn, Hòa thượng đã theo học tại các cơ sở giáo dục uy tín như Trường Tân Phương (Gia Định), Trường Thánh Giuse (Vũng Tàu), Trường Tam Nguyên (Vũng Tàu), Hội Việt Mỹ (Vũng Tàu). Trước năm 1975, Ngài theo học tại Trường Đại học Vạn Hạnh với các phân khoa Giáo dục và Phật học. Sau năm 1975, Ngài tiếp tục học tại Trường Đại học Sư phạm (Khoa Ngoại ngữ Anh). Cao hơn nữa, Ngài còn theo học cao học và nghiên cứu sinh tại Trung tâm Ứng dụng Khoa học Tâm lý và Tâm lý phía Nam, thuộc Viện Khoa học Tâm lý Giáo dục Việt Nam, và đã tốt nghiệp Thạc sĩ, Tiến sĩ Giáo dục học do Bộ Giáo dục và Đào tạo cấp bằng. Ngoài ra, Trường Đại học Maha Chulalongkorn (Thái Lan) đã trao tặng Ngài bằng Tiến sĩ Phật học Danh dự. Chính phủ và Giáo hội Phật giáo Myanmar cũng vinh danh Ngài với tước hiệu danh dự Mahasaddhamma jotikadhaja, có nghĩa là “Đại chiếu quang Chánh pháp sư”.
Trước mùa An cư kiết hạ năm 1966, Hòa thượng đã được thọ Đại giới Tỳ Kheo tại Sīmā Phổ Minh. Buổi lễ có sự hiện diện của Hòa thượng Bửu Chơn với vai trò Đàn đầu Hòa thượng, cùng với Hòa thượng Tăng Lương và Thượng tọa Duyên Hạnh trong vai trò Yết Ma Sư.
Kể từ khi đất nước hoàn toàn giải phóng vào năm 1975, Hòa thượng đã thể hiện tinh thần trách nhiệm cao khi tích cực tham gia vào Ban Liên lạc Phật giáo Yêu nước tại quận Gò Vấp và Thành phố Hồ Chí Minh. Liên tục trong suốt những năm tháng sau đó, Ngài không ngừng nỗ lực trau dồi tu học, rèn luyện bản thân, nâng cao trình độ học vấn và đảm nhiệm nhiều vai trò quan trọng trong các hoạt động phục vụ Giáo hội và Xã hội. Mặc dù đã bước qua tuổi “thất thập cổ lai hy”, với tuổi đời trên giấy tờ là 72 (thực tế gần 76), và đã trải qua hơn 69 năm gắn bó với mái chùa, Hòa thượng Thích Thiện Tâm vẫn luôn giữ vững lý tưởng phụng sự đạo pháp và dân tộc, nguyện noi gương sáng của các bậc tiền nhân.
Hòa thượng Thích Thiện Tâm đã dành trọn cuộc đời để phụng sự đạo pháp, với những đóng góp và thành tựu đáng ngưỡng mộ. Để hiểu sâu hơn về hành trình tu tập và những cống hiến của Ngài, mời quý độc giả khám phá thêm trong chuyên mục Đạo Phật.
