Cuộc đời của Hòa thượng Thích Thiện Thanh là minh chứng sống động cho tinh thần phụng sự Đạo pháp và dân tộc, một hành trình đầy trí tuệ và lòng từ bi từ thuở thiếu thời. Khám phá câu chuyện về bậc tiền bối sáng lập chùa Phật Tổ tại Hoa Kỳ, người đã dành trọn đời mình để lan tỏa Chánh pháp và tinh thần Việt Nam, thông qua Chia sẻ Đạo Phật.
Hòa thượng Thích Thiện Thanh (1935 – 1995): Một đời cống hiến cho Đạo pháp và Dân tộc
Kỷ niệm 18 năm ngày viên tịch của cố Hòa thượng Thích Thiện Thanh, một bậc tiền bối uyên bác, người sáng lập chùa Phật Tổ tại Long Beach, Hoa Kỳ. Ngài xuất thân từ Sa Đéc, với trí tuệ và lòng từ bi, đã suốt đời phụng sự Đạo pháp và Dân tộc, trở thành tấm gương sáng cho các thế hệ Phật tử hải ngoại noi theo.
Hòa thượng Thích Thiện Thanh, thuộc dòng thiền Lâm Tế Gia Phổ đời thứ 41, pháp húy Không Sắc, hiệu Thiện Thanh, thế danh Nguyễn Văn Sắc, sinh năm 1935 tại làng Phú Nhuận, Nha Mân, Sa Đéc (nay thuộc tỉnh Đồng Tháp). Song thân Ngài là cụ Nguyễn Văn Xướng và cụ bà Huỳnh Thị Thâu, đều là những Phật tử thuần thành.
| HT.Thích Thiện Thanh (1935 – 1995) |
Năm 1943, khi mới tám tuổi, Ngài được Đại Lão Pháp sư Thích Bửu Chung cho quy y Tam Bảo tại Tổ đình Phước Long Cổ Tự, Rạch Ông Yên, Nha Mân. Năm 1945, Ngài đến Tổ đình Kim Huê xin xuất gia, được Hòa thượng Huệ Hòa (pháp húy Chơn Giảng) làm bổn sư, ban pháp danh Không Sắc, hiệu Thiện Thanh.
Năm 1950, Ngài thọ Sa Di giới tại Bổn tự Kim Huê dưới sự chứng minh của Đại lão Hòa thượng Luật sư Thích Chánh Quả.
Năm 1961, Ngài thọ đại giới, đồng thời đỗ cấp bằng Hán ngữ tại Trung Tâm Ấn Quang. Ngài bắt đầu giảng pháp lần đầu tiên tại Long Quang Tự đường Nguyễn Huỳnh Đức, quận Phú Nhuận, Sài Gòn.
Năm 1964, Ngài được bổ nhiệm vào Tổng Vụ Tăng Sự, phụ trách ngành Tăng Tịch và kiêm nhiệm Trưởng Ban Tăng Tịch Tổ đình Ấn Quang. Năm 1965, Ngài đỗ tú tài toàn phần, dạy Pháp văn tại trường Bồ Đề Chợ Lớn và nhận học bổng du học Thái Lan.
Năm 1967, Ngài sang Ấn Độ nghiên cứu Phật giáo Nguyên Thủy tại Viện Nalanda Pali Research Institute, Bihar. Năm 1968, Ngài nhận bằng Cao Học Cổ Ngữ (Palyacharya) tại Đại học Sankrit University Darbhanga. Đến năm 1971, Ngài tiếp tục lấy bằng cử nhân và cao học Anh văn.
Năm 1976, Ngài hoàn thành luận án Tiến sĩ tại Đại học Magadha Gaya với đề tài “A Comparative Study of the Pali Digha Nikaya and China Agama”, một công trình so sánh Trường Bộ Kinh với Kinh Trường A Hàm.
Hòa thượng Thích Thiện Thanh là tác giả của nhiều công trình nghiên cứu giá trị như:
- Phật Giáo Ấn Độ Ngày Nay.
- Phật Giáo trong Việt Nam, Ấn Độ hay Trung Hoa.
- Hoàng Đế Asoka.
- Bốn Đức Tính Cao Quý của Giác Ngộ.
Ngài còn được chính phủ Ấn Độ mời giảng dạy ngữ học và lịch sử tại Đại học Sri VekaTesvana, Tirupati. Trước đó, Ngài cũng đã được chính phủ Việt Nam Cộng Hòa mời về làm Viện trưởng Đại học Cần Thơ.
Năm 1978, Ngài rời Ấn Độ sang Hoa Kỳ, dưới sự bảo trợ của chùa Việt Nam (Los Angeles). Tại đây, Ngài giữ chức Phó Chủ tịch Tổng Hội Phật Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ và kiêm giảng sư Đại học University of Oriental Studies, Los Angeles.
Năm 1979, Ngài đảm nhận chức Giám đốc Trung Tâm Tỵ Nạn Đông Dương.
Từ đầu những năm 1980 cho đến ngày viên tịch, Ngài đã về Long Beach, thành lập Hội Phật Giáo Long Beach và xây dựng Tự viện Phật Tổ. Bằng ý chí kiên cường phục vụ Đạo pháp, Ngài đã tận tụy hoằng pháp độ sanh, ngay cả trong những giây phút cuối đời. Dù lâm trọng bệnh, tâm niệm Ngài vẫn luôn hướng về việc chuẩn bị cho Lễ Phật Đản tại Bổn Tự.
Niềm trăn trở lớn nhất của Ngài là những công trình nghiên cứu và dịch thuật còn dang dở. Ngài đã hoàn thành:
- Tập “Nghi Thức Tụng Niệm Hằng Ngày”: Một ấn phẩm ngắn gọn, dễ hiểu, đáp ứng nhu cầu thiết yếu của Phật tử hải ngoại.
- Hai tập đầu của “Kinh Đại Phương Quảng Phật Hoa Nghiêm”: Một công trình đồ sộ, được trình bày mỹ thuật, với gần nghìn trang. Khi dịch, Ngài luôn cẩn trọng, cân nhắc từng lời, đối chiếu với bản Sanskrit để đảm bảo tính chính xác, bởi Ngài ý thức sâu sắc câu nói: “Y kinh giải nghĩa tam thế Phật oan, ly kinh nhất tự tức đồng ma thuyết”. Ngài nhận thức được thời gian còn lại không nhiều, nên đã nỗ lực hết sức để hoàn thành bộ kinh quý giá này.
Hòa thượng là một bậc cao Tăng với đầy đủ đức hạnh Từ bi, Hỷ xả. Ngài sống giản dị, đạm bạc, nghiêm khắc với bản thân nhưng khoan dung với người khác. Tuy khiêm nhường, Ngài vẫn giữ được sự hài hước tinh tế, không làm mất lòng ai.
Tự viện Phật Tổ ban đầu là một ngôi chùa nhỏ, chật hẹp, thiếu thốn. Thay vì xây dựng cơ sở vật chất, Ngài đã dồn hết tâm sức và tịnh tài cho công việc phiên dịch và ấn tống kinh sách, dẫn đến tình trạng thiếu thốn về vật chất. Chỉ sau khi Ngài viên tịch, các đệ tử mới biết Ngài đã mặc những bộ quần áo vá víu tại xứ sở phồn hoa này.
Sau thời gian điều trị bệnh, vào lúc 10:40 ngày 21 tháng 6 năm Ất Hợi (tức ngày 18 tháng 7 năm 1995), Ngài đã an nhiên thu thần tịch diệt, hưởng thọ 61 tuổi đời và 40 hạ lạp. Mười lăm năm cuối đời gắn bó với Kinh Hoa Nghiêm tại Tự viện Phật Tổ, Mỹ Quốc, là giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp hoằng hóa độ sanh của một bậc đạo hạnh.
Thích Vân Phong lược soạn
Để hiểu rõ hơn về những đóng góp sâu sắc của Ngài cho Phật giáo và văn hóa, hãy khám phá thêm trong chuyên mục Đạo phật.
